1972年的春天，黄土高原上的风还带着没褪尽的寒意，刮在人脸上像细沙打。
姜家的土坯房里，炕桌上的粗瓷碗沿结着圈薄薄的米汤痂，
女人的痛呼声混着屋外老母鸡的咯咯叫，终于被一声又轻又弱的婴儿啼哭盖了过去。
“又是个小子。”接生的王婶把红皱皱的娃往炕里挪了挪，伸手抹了把额角的汗，
冲蹲在灶台边抽旱烟的姜老汉笑，“老姜家有福气，四个小子俩闺女，
这下凑齐两朵金花——哦不，是四棵顶梁柱了。”姜老汉“吧嗒”抽了口烟，
烟杆在灶沿上磕了磕，没接话，只掀起眼皮往炕上瞥了一眼。那娃缩在破旧的襁褓里，
眼还没睁开，小拳头攥得紧紧的，哭声细得像猫叫。他是姜家的老六，
上面三个哥哥两个姐姐，名字早就被大哥姜山抢着取好了，说是“进门添丁”，就叫姜进。
姜进的童年，是跟着哥哥姐姐在黄土坡上滚大的。那会儿村里谁家都差不多，
肚子填不饱是常事，一件打补丁的衣服老大穿了老二穿，老二穿了老三穿，轮到姜进身上时，
蓝布褂子已经看不出原本的颜色，袖口磨得发毛，裤脚也短了一大截，露着细瘦的脚踝。
他不像大哥姜山那样能扛事，十三岁就敢跟着大人去山里拉煤；也不像二哥姜河嘴甜，
哄得村里的老人总把藏着的柿饼塞给他；更不像三哥姜海活络，爬树掏鸟窝摸鱼虾样样在行。
姜进就像黄土坡上随处可见的野草，安静，本分，大人叫干啥就干啥。
割猪草时不会像姐姐们那样偷闲躲在树荫下说话，
总是埋头把竹筐装得满满当当；给地里送水时也不会偷懒少挑半桶，哪怕肩膀压得通红，
也只是咬着牙往前走。他娘总摸着他的头叹气：“这娃，太实诚了，以后怕是要吃亏。
”姜进听了，只是低着头笑，不说话。在他眼里，爹娘说的都是对的，
哥哥姐姐做的也都是有道理的。村里的孩子聚在一起偷生产队的玉米，拉他去，他摇头，
说“队长说了不能偷”；姐姐让他把攒下的半块糖给邻村的小伙伴，他就乖乖递过去，
哪怕自己馋得直咽口水。他的世界里，规矩是明摆着的：饿了不能偷，累了不能懒，
长辈的话要听，别人的东西不能拿。就像地里的庄稼，得按着节气走，一分耕耘一分收获，
旁的歪心思，他想都没想过。上学是在村西头的土坯房小学，一共两间教室，
一年级到四年级挤在一间，五年级在另一间。姜进背着娘用旧布缝的书包，
里面装着块石板和半截粉笔头，每天天不亮就起床，帮娘喂了猪，
再揣个凉玉米面饼子往学校跑。他脑子不算笨，就是嘴笨，老师提问，
明明会也涨红了脸说不囫囵，倒是写字认真，作业本上的字一笔一划，像用尺子量过似的。
同桌是个叫二柱的小子，总爱抢他的粉笔头，还故意把墨水洒在他的作业本上。
姜进不跟他吵，只是把作业本往旁边挪挪，二柱再洒，他就干脆把作业本收起来，
等回家在油灯下重写。有次二柱把他的书包扔到了泥坑里，姜进蹲在坑边，
看着灌满了泥水的书包，眼泪在眼眶里打转转，却没去抢，也没告诉老师，就那么蹲到放学，
把书包拎回家，娘见了没骂他，只是蹲在井边帮他洗书包，
洗着洗着就掉眼泪：“咱不跟他争，咱好好念书，将来有出息。”姜进没念到有出息。
初中念完，家里实在供不起了——大哥要娶媳妇，得盖新房；二姐要嫁人，得置嫁妆。
爹找他说话，蹲在门槛上，抽着旱烟，半天憋出一句：“进，要不……就别念了？
在家帮着下地，或者跟你哥去工地上搬砖？”姜进低着头，抠着衣角，抠了半天，说：“中。
”他没哭，也没闹。第二天就跟着爹下地了。春天种麦，夏天割稻，秋天掰玉米，
冬天平整土地。他身子骨不算壮，但舍得下力气，别人割一亩麦子歇三回，他不歇，
咬着牙往前赶，手上磨出了血泡，破了，结了痂，又磨破，最后长成了厚厚的茧子。
晚上回家，累得倒头就睡，娘总心疼地摸他的背，说：“傻小子，别那么拼。”他就笑，
露出点白牙：“不累，多干点，哥就能早点盖房。”十六岁那年，
地里的麦子黄得像铺了层金，他跟着爹和哥哥们割麦，镰刀磨得飞快，
一下一下割得又匀又齐。中午歇晌时，大哥姜山凑过来，递给他一根烟：“试试？
”姜进摆摆手：“爹不让抽。”“怕啥，爹不在。”姜山自己叼上一根，划了火柴，
“你都快成年了，抽根烟咋了？”姜进还是摇头，把脸转向一边。他记得爹说过，抽烟费钱，
还伤身子，不是庄稼人该沾的东西。姜山撇撇嘴，没再理他，跟二哥三哥凑在一起说笑，
说邻村谁家的姑娘长得俊，说县城里的电影院演啥新片子。姜进坐在一旁，听着，不插话，
手里无意识地摩挲着镰刀把，心里想的是下午得把东边地里的麦子割完，不然晚上要下雨。
二十岁出头时，哥哥们陆续成了家，大哥是在广城打工，后来谈了当地的姑娘，
做了人家的上门女婿。二哥姜河，三哥姜海都娶了媳妇，分了家，土坯房里渐渐空了。
姜进跟着爹娘过，白天下地，晚上要么帮着娘喂猪，要么坐在煤油灯底下，
看姐姐剩下的旧课本。他话不多，见了人总是先笑，递烟递水手脚勤快，
村里人都说姜老汉养了个好儿子，忠厚，老实。可“忠厚老实”在找媳妇这件事上，
不算啥硬通货。那会儿村里的姑娘要么嫁去了镇上，要么托人介绍了在县城上班的。
姜进爹娘急得四处托人，说了好几家，人家要么嫌姜进家底子薄，要么嫌他太闷，
“三脚踹不出个屁来，怕闺女嫁过去受委屈”。姜进自己倒不急，每天该下地下地，
该干活干活。他娘跟他念叨：“你看你哥都抱娃了，你咋还不上心？”他就挠挠头，
说：“缘分没到呗。”其实他心里也不是没想过，只是他觉得，婚姻这事儿跟种庄稼一样，
得顺其自然，急不来。直到1998年，他二十六岁这年，邻村的王婶捎来了话，
说有个姑娘叫刘燕，家是邻县的，年纪跟姜进相仿，人长得精神，就是家里条件一般，
想找个老实本分的。“我看跟你家姜进挺配。”王婶坐在炕沿上，喝着姜进娘递过来的糖水，
“那姑娘我见过，眼大，爱笑，就是性子外向了点，不过外向好啊，能跟人打交道，
家里里外外能撑起来。”姜进娘一听，心里就动了，拉着姜进去相看。
那天姜进特意换了件新做的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，一路上手心直冒汗。到了王婶家，
刘燕已经在了，穿着件碎花衬衫，扎着马尾辫，见了他们进来，大大方方地站起来，
笑着喊“叔”“婶”，眼睛弯成了月牙。姜进看了一眼就红了脸，赶紧低下头。
刘燕倒是不拘束，跟姜进娘说了几句话，又转头问姜进：“你家地里种的啥？”“麦，麦子，
还有玉米。”姜进结结巴巴地答。“哦，那秋天收麦子的时候肯定忙吧？”刘燕又问，
声音脆生生的。“忙，忙点好。”姜进还是低着头，手指绞着衣角。旁边王婶看了直笑，
打圆场：“姜进这娃就是实诚，不爱说话，但心细，干活也勤快。”刘燕没说话，只是笑，
眼睛亮晶晶地看着姜进，看得姜进心里更慌了，又偷偷抬眼瞥了一下，正好对上她的目光，
赶紧又低下头，耳朵尖都红了。后来王婶问刘燕的意思，刘燕说：“他人看着挺老实的，
靠得住。”姜进这边自然是没意见，两家就这么定了下来。彩礼没要多少，几身衣服，
一块手表，一辆自行车，还有几百块钱，就算是成了。结婚那天，姜进骑着自行车，
载着穿红衣服的刘燕，在村里的土路上慢慢走。村里人跟在后面起哄，刘燕不害羞，
还笑着跟大家打招呼，姜进却紧张得手都快握不住车把了，只觉得车后座的人轻飘飘的，
像揣了只兔子在怀里，一路“砰砰”直跳。新房是哥嫂们帮忙收拾的，旧炕上铺了新褥子，
墙上贴了张“囍”字，虽然简单，却也透着股新鲜的喜气。晚上闹洞房的人走了，
屋里就剩下他们俩。刘燕坐在炕沿上，解着头上的红绳，姜进站在地上，手足无措。
“站着干啥？坐啊。”刘燕抬头看他，笑了。姜进这才挨着炕边坐下，**只沾了个边。
“你咋老不说话？”刘燕问。“没啥说的。”姜进小声答。“以后咱俩就是一家人了，
有啥不能说的？”刘燕凑过来一点，“我知道你老实，以后家里的活儿我多干点，你别太累。
”姜进抬起头，看着刘燕的脸，在煤油灯的光下，她的眼睛亮得很，
笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡。他心里忽然就踏实了，点了点头，说：“我会好好干活，
让你过上好日子。”这话他是真心的。在他看来，娶了媳妇，就得对人家好，
就得扛起这个家。就像他爹当年对他娘那样，不吵不闹，不慌不忙，把日子一点点往前过。
（他那时候不知道，命运这东西，有时候根本不按规矩来。它会在你以为安稳的时候，
猛地给你一巴掌，把你所有的念想都打碎，然后把你推到一条你想都没想过的路上。而刘燕，
这个爱笑、外向的姑娘，会是把他推上这条路的人，也会是……最后留在路口的人。
）（夜渐渐深了，窗外的月光透过窗纸，洒在土炕上，也洒在两个年轻人的身上。
姜进看着刘燕的睡颜，她睡得很沉，嘴角似乎还带着笑。他轻轻掖了掖被角，
心里默默念着：以后，我得好好对她，好好过日子。他以为这是承诺，却没想过，有些承诺，
终究是抵不过世事无常。）第二年春天，刘燕生了个女儿。姜进抱着那个小小的娃，
手都在抖，咧着嘴笑，眼角的皱纹都堆在了一起。他娘虽然有点遗憾不是个小子，
但看着孙女**嫩的小脸，也笑得合不拢嘴，给娃取了个小名叫“小花”。有了娃，
家里更热闹了。刘燕月子里，姜进把活儿全包了，下地回来就给刘燕熬粥，给小花换尿布，
笨手笨脚的，却做得格外认真。刘燕看着他忙前忙后的样子，总爱逗他：“姜进，
你看你笨的，尿布都穿反了。”姜进就红着脸重新换，嘴里嘟囔：“娃太小了，不好弄。
”刘燕笑着捶他一下：“傻样。”日子就这么不咸不淡地过着。姜进还是老样子，闷头干活，
话不多，挣了钱全交给刘燕；刘燕性子外向，跟村里的媳妇们处得熟，
没事就抱着小花去串门，跟人说笑，声音老远就能听见。有时候姜进从地里回来，
看见刘燕跟几个男的站在村口说话，笑得前仰后合，心里会有点不自在，
但也没多想——他觉得刘燕就是性子开朗，没别的意思。第三年，刘燕又生了，还是个女儿。
这次，姜进娘的脸就拉了下来。那会儿村里重男轻女的风气还重，谁家要是没个儿子，
走路都觉得抬不起头。姜老汉唉声叹气，跟姜进说：“这咋办？俩丫头片子，
以后谁给你养老送终？”姜进没说话，蹲在门槛上抽了袋烟。他也想要个儿子，
村里的规矩就是这样，得有个带把的传宗接代。可看着襁褓里小小的娃，他又舍不得。
刘燕也看出了家里的气氛，月子里没少掉眼泪，跟姜进说：“要不……送人吧？
”姜进猛地抬头看她，眼睛红了：“那是咱的娃。”“我知道是咱的娃。”刘燕抹着眼泪，
“可你看爹娘的样子，村里人的唾沫星子都能把人淹死。再说，俩丫头，咱养得起吗？
以后上学、嫁人，哪样不要钱？送个好人家，总比跟着咱受苦强。”姜进沉默了。
他知道刘燕说的是实话。家里的地就那么多，一年到头也挣不了几个钱，
小花已经开始花钱了，再添一个，日子确实难。那些天，他饭也吃不下，觉也睡不着，
一闭眼就是小女儿皱巴巴的脸。后来，还是姜进的二嫂托了人，说邻县有对夫妻，
结婚多年没孩子，家里条件不错，愿意收养。送人的那天，刘燕抱着娃哭成了泪人，
姜进站在一旁，拳头攥得紧紧的，指甲都嵌进了肉里，硬是没掉一滴泪，
直到那对夫妻抱着娃走远了，他才转身往回走，一步一沉，像踩在棉花上。从那以后，
姜进话更少了，只是更拼命地干活，好像要把心里的堵得慌全发泄在地里。刘燕也变了点，
不像以前那样爱串门说笑了，偶尔看着小花，会愣半天神。日子还得接着过。2000年，
村里开始有人往江南跑，说那边厂子多，好找活儿，一个月能挣好几百，比在家种地强多了。
先是姜进的三哥姜海去了，没过多久就寄回了钱，还托人带话，让家里人也去。
姜进动了心思。家里就他跟爹娘带着小花，日子紧巴巴的，他想多挣点钱，给小花买新衣服，
让她上学。跟刘燕商量，刘燕也愿意：“去呗，总比在家强。小花让爹娘看着，也放心。
”于是，夫妻俩简单收拾了行李，把小花托付给了爹娘。走的那天，小花抱着姜进的腿，
仰着小脸问：“爸爸，妈妈，你们啥时候回来？”姜进蹲下来，摸了摸女儿的头，
尽量让自己的声音听起来平静：“等爸爸挣了钱就回来，给你买糖吃。”刘燕别过脸，
抹了把眼泪，没敢看小花。跟着村里的几个人，坐了两天两夜的火车，
姜进和刘燕到了江南的一个小镇。这里跟黄土高原不一样，到处是水，房子是白墙黑瓦，
树也绿得发亮。三哥姜海在一个电子厂上班，托人把他们也弄进了厂，姜进在车间里做组装，
刘燕在食堂帮厨。厂里好多都是从老家来的，要么是一个村的，要么是沾亲带故的。下班了，
大家聚在宿舍门口，说着家乡话，谁家做了好吃的，也会端过去一碗。姜进还是老样子，
不爱说话，下了班要么在宿舍看书，要么帮刘燕洗洗涮涮。刘燕却像是换了个人，
在食堂跟人打交道多了，又变回了以前那种外向的性子，跟厂里的男男女女都能说笑，
尤其是跟二姐夫——也就是刘燕二姐的男人，走得格外近。二姐夫比姜进大几岁，
在厂里当小组长，能说会道，爱开玩笑。一开始，也就是凑在一起说笑，说刘燕长得俊，
说姜进福气好。后来玩笑就越来越出格，有人当着姜进的面说：“刘燕，
你跟你姐夫走那么近，不怕姜进吃醋啊？”刘燕就笑着回：“瞎胡说啥呢，都是亲戚。
”姐夫也不反驳，有时候还会接一句：“我跟俺小姨子投缘，咋了？”姜进听了，
心里不是滋味，私下里跟刘燕说：“以后少跟姐夫走那么近，让人说闲话。
”刘燕却不乐意了：“你咋这么小心眼？都是开玩笑的，又没真干啥。再说，
在这儿就这么几个熟人，不跟他说话跟谁说话？”姜进被噎得说不出话。他嘴笨，
吵不过刘燕，只能自己憋着。可那些玩笑话像苍蝇一样，总在他耳边嗡嗡转。有人更过分，
说看见刘燕跟姐夫一起去了镇上，说姐夫给刘燕买了新发卡。姜进问刘燕，
刘燕说：“就是顺路一起去的，他给俺姐买东西，让我帮忙看看，你别听别人瞎咧咧。
”他想信，可心里又堵得慌。他看见过姐夫跟刘燕说话时，眼神黏在刘燕身上，
也看见过刘燕跟姐夫笑的时候，比跟他笑的时候多。最让他难受的是二姐。
二姐也在这个厂里，跟姐夫在一个车间。按理说，别人这么说她男人和妹妹，她该生气才对。
可她不，反而跟着一起开玩笑，甚至有一次，当着好多人的面，指着姜进的鼻子骂：“姜进，
你说你咋这么没用？自己的老婆都看不住，让别人惦记着，你还是个男人不？”姜进愣住了，
他没想到二姐会这么说。他看着二姐，又看看旁边一脸无所谓的姐夫，再看看站在人群里，
低着头没说话的刘燕，只觉得脸上**辣的，像是被人扇了一巴掌。周围的人都在笑，
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